可變電阻器又稱可調電阻器，其文字符號用字母“R”或“RH”表示。
什么是可變電阻器
可變電阻器通常用在中需要經常調節(jié)（即阻值不需要頻繁變動）的電路中，起調整電壓、調整電流或信號控制等作用，其主要參數(shù)與固定電阻器基本相同。
可變電阻器工作原理
了解可變電阻器的結構可以方便地分析它的工作原理，21143-PD 如圖 2-22 所示是小信號可變電阻器的結構示意圖。從圖中可以看出，它主要由動片、碳膜體、三根引腳組成，三根引腳分別是兩根固定引腳（又稱定片），一根動片引腳。可變電阻器的動片可以左右轉動。用平口螺絲刀伸入調節(jié)口中轉動時，動片上的觸點在電阻片上可以滑動。
圖 2-22 小信號可變電阻器的結構示意圖
可變電阻器工作原理
用平口螺絲刀伸入調節(jié)口，順時針或逆時針方向旋轉螺絲刀時，動片將做相應的旋轉運動。
當動片逆時針方向轉動（等效電路中動片向上移動）時，定片 1 與動片之間的電阻體長度減小，其阻值減小，而動片與定片 2 之間的電阻體長度增加，其阻值增大。當動片轉動到最左端位置（最上端）時，定片 1 與動片引腳之間的阻值為零，而定片 2 與動片引腳之間的阻值最大，等于這一可變電阻器的標稱阻值，即等于兩定片之間的阻值。與動片之間阻值增大，動片與定片 2 之間阻值減小。當動片滑動至最右端位置（最下端）時，定片 2 與動片引腳之間的阻值為零，動片與定片 1 之間的阻值最大（等于標稱阻值）。
實際應用時連接方式
可變電阻器使用時，動片要與某一定片用導線直接相連，這里假設動片與定片 1 相連，如圖 2-23 所示。動片和定片 1 與可變電阻器本身不相連，在電路中通過有關導線相連。另外，可變電阻器也可以用動片與定片 2 相連，兩個定片引腳之間可以互換使用。
可變電阻器作用
1. 可變電阻器是一種可調的電子元件，它是由一個電阻體和滑動系統(tǒng)組成的，可變電阻器阻值是能夠調整的電阻器，用于需要調節(jié)電路的電流或改變電路阻值的場合，可使燈光變暗，啟動電動機能夠控制它的轉速。
2. 可變電阻器主要是通過改變自身的電阻，控制串聯(lián)電路中的電流，從而保護一些電器元件對電流大小有要求，可變電阻器一般用在不需要經常調節(jié)的電路中，主要用來固定電阻器的相同數(shù)值。
3. 根據(jù)不同的用途，可變電阻器的電阻材料有：金屬絲、金屬片、碳膜或導電液。對于一般大小的電流，常用金屬型的可變電阻器，在電流較小的情況下，則使用碳膜型比較好，當電流很大的時候，電解型最適用了。
4. 可變電阻首先是一種電阻，它在電路中起到了電阻的作用，它和一般的電阻不同，它的阻值可以在一定的范圍以內連續(xù)變化，在一些要求電阻值變動而又不常變動的場合，建議使用可變電阻。
5. 由于可變電阻的結構和使用，故障發(fā)生率明顯要比普通電阻的高，可變電阻器通常用于小信號的電路當中，在電子管放大器等少數(shù)場合建議使用大信號的可變電阻器。
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